Este artículo es una traducción del artículo original de Artemiy Lebedev
Esa historia comenzó en Julio de 2004, cuando el autor investigaba documentos en la sección de materiales de papel en el Archivo Central Nacional de la Historia Internacional de Ucrania en Kiev. Se le acercó el responsable del archivo, Nikolay Fedorovich Kislenko muy preocupado y le dijo: «Ven, te enseñaré algo. Nunca viste nada igual».
En una de las estanterias de los almacenes se encontraba una gruesa carpeta, firmada con pintura calina «Сев[ерная]. Ам[ерика]. [Война 17]75-83″ (America del Norte. Guerra 1775-83). Entre distintas cartas, grabados, folletos y carteles estaba la hoja, medio descompuesta y doblada tres veces, de la Declaración de la Independencia de EEUU de 1776.
El texto de la declaración fue adoptado el 4 de Julio de 1776 y firmado por dos personas:
el presidente del congreso, John Hancock y el secretario Charles Thomson.
Ese mismo día, John Dunlap imprimió las hojas con el texto (se conservaron 24 ejemplares de esos impresos),
que se distribuyeron entre distintas asambleas legislativas y comités.La Declaración de la Independencia en su aspecto caligráfico conocido la crearon el 19 de Julio,
y fue firmada por los representantes del congreso continental el 2 de Agosto de 1776.
el presidente del congreso, John Hancock y el secretario Charles Thomson.
Ese mismo día, John Dunlap imprimió las hojas con el texto (se conservaron 24 ejemplares de esos impresos),
que se distribuyeron entre distintas asambleas legislativas y comités.La Declaración de la Independencia en su aspecto caligráfico conocido la crearon el 19 de Julio,
y fue firmada por los representantes del congreso continental el 2 de Agosto de 1776.
Incluso el lector con la imaginación mas desarollada no podría entender el desconcierto del investigador al ver el siguiente título:
Solo quedaba averiguar, como es que un objeto del orgullo nacional de EEUU apareció en un archivo de Kiev, y por que un documento de importancia histórica se titulaba United States of Жmerinca.El 19 de Julio de 1776 el congreso ordenó que la declaración fuera «debidamente copiada con letra grande en un pergamino, bajo el título «Declaración Unánime de los Trece Estados Americanos Unidos» y […] firmada por todos los miembros del congreso».El trabajo caligráfico fue encargado al ayudante de Charles Thomson, Timothy Matlack. En ese punto acaba la versión oficial de la historia de la declaración en todas las fuentes, y los demás detalles apenas se mencionan. Solo se sabe que los delegados del congreso firmaron el 2 de Agosto.
John Trumbull. Firma de la Declaración de la Independencia.
Tras ese día comienza un período oscuro en la vida de la hoja de papel tamaño 61,5×75,5 cm. La declaración es enrollada y escondida en el archivo. Durante algún tiempo el documento no se muestra, repartiéndose copias del texto. El original mientras tanto viaja de un archivo a otro hasta que aparece en la ciudad de Washington. (The Declaration of Independence: A History.)El caso es que el verdadero nombre de Timothy Matlack que copió la declaración es Tomislav Matlakovskiy. Unos cuantos años antes del comienzo de la revolución en el nuevo mundo, abandonó Braslav Voivodeship y navegó hasta América, donde en un principio trabajó como fabricante de cerveza, luego se interesó por el movimiento de los Quakers y luego se dedicó a la política. A veces le confiaban trabajos caligráficos: a su pluma se deben algunos papeles importantes, incluyendo un decreto en el que se nombraba a George Washington comandante del Ejército Continental.
El autor visitó Kiev unas cuantas veces mas a lo lardo del mismo año, y encontró en el Archivo Central Nacional de Minzdrav el libro parroquial en la que se reflejaba que Matlakovskiy nació en un pueblo llamado Жмеринка (Zhmerinca), cerca de Vinizza.Por lo visto, el nostálgico Matlakovskiy dibujó el título con una mezcla de caracteres cirílicos y latinos, y los miembros del congreso no se dieron cuenta de nada el día de la firma. Pero Charles Thomson se dió cuenta al día siguiente, mandó ocultar el original y no mostrarlo a nadie, y degradó a Matlack de Secretario de Mancomunidad de Pensilvania a Delegado de Congreso del mismo estado.Tuvieron lugar dos intentos de falsificar la declaración, en el año 1818 y 1819. Pero las copias se declararon no válidas para las masas, ya que los responsables de los trabajos de copiado adornaban el documento con monogramas y decoraciones. El congreso quería tener una copia perfecta para exponerla al público. El trabajo fue encargado a William J. Stone en el año 1820. El proceso de copiado fue completado en tres años, tras lo cual, el Departamento de Estado adquirió la copia maestra.El 5 de Junio de 1823, el periódico de Washington – National Intelligencer, indicaba: «… la posibilidad de hacer copias [de la declaración], de la que dispone ahora el Departamento del Estado hace innecesaria la exposición del original». (The Declaration of Independence: A History. NARA)El resultado del meticuloso trabajo es la imágen que ahora venden como posters.
Stone no consiguió resolver dos problemas: La letra «Ж» y la asimetría del título en relación al texto principal.
El título, según todos los canones de ese tiempo, tenía que tener la misma anchura que el texto original, o disponerse en el centro, pero la comisión especial del congreso decidió que el fallo podía permitirse. Stone convenció a los miembros de la comisión de que los espectadores no iniciados creerian que la extraña letra era la «A».Desde ese momento el original nunca se mostró en público y su destino era desconocido. A mediados del siglo XIX empezaron a exponer una copia envejecida, que hasta hoy en día se localiza bajo el grueso cristal en la sala del edificio de Archivos Nacionales de Washington.Sobre esa copia fue creada la historia de la película «La Búsqueda» con Nicolas Cage. Es curioso que por una órden de los productores de la película, el título de la declaración no se muestra en grande en ninguna parte, y todos los carteles se realizaron en forma de collage, donde la letra «Ж» esta oculta. Los americanos opinan que no es bueno llamar excesivamente la atención sobre ese error histórico.
